by Edward Luce
Quando Elon Musk ha dichiarato di amare Donald Trump “quanto un uomo etero può amare un altro uomo”, la reazione è stata di diffuso imbarazzo. Trump è ormai uno dei pochi a Washington che apprezza ancora la sua compagnia. Eppure, dopo avergli concesso più potere di qualsiasi altra figura privata nella storia degli Stati Uniti, il presidente sta assistendo alla trasformazione del suo benefattore in un fardello ingombrante. La vera questione non è se Trump si libererà di Musk, ma come lo farà.
Il prezzo di averlo come co-pilota della sua amministrazione è già elevato. Il New York Times ha documentato come, in una riunione di governo infuocata la scorsa settimana, Trump abbia ridimensionato l’influenza di Musk. Il presidente ha chiarito che i membri del suo gabinetto, e non il cosiddetto Dipartimento per l’Efficienza del Governo creato da Musk, avrebbero gestito in autonomia assunzioni e licenziamenti. Fino a quel momento, la Casa Bianca era stata sorprendentemente priva di fughe di notizie, a differenza del primo mandato di Trump. Ma ora sembra che il suo staff voglia liberarsi al più presto del miliardario con la motosega. Questo scontro è stato orchestrato proprio per accelerare quel momento.
Un segnale del crescente nervosismo di Musk per il suo declino è stata la sua visita improvvisa a Mar-a-Lago lo scorso fine settimana, non prevista inizialmente, secondo fonti interne. Inoltre, Musk avrebbe cercato di convogliare milioni di dollari in ulteriori finanziamenti ai comitati politici di Trump, ma è stato respinto. Trump non è noto per rifiutare denaro, ma accettarlo in questo caso sarebbe sembrato un tentativo da parte di Musk di comprarsi un prolungamento della sua influenza.
Nel frattempo, la sua posizione sta crollando rapidamente, così come il valore delle azioni Tesla. Il tasso di approvazione di Trump, invece, è rimasto stabile. E con segnali di una possibile “recessione Trump” all’orizzonte, Musk potrebbe ancora rivelarsi un utile parafulmine.
Ma oltre a questo, la sua influenza è per lo più negativa. Non c’è un solo senatore repubblicano o un alto funzionario dell’amministrazione Trump che non tema il potere di Musk. Un assegno da 50 milioni di dollari potrebbe stroncare la carriera di un senatore alle primarie; 10 milioni potrebbero bastare per un deputato. X, la piattaforma di Musk, è ormai il megafono informale del movimento MAGA e potrebbe distruggere in un istante la reputazione di un membro del governo. Tanto che persino i funzionari ora rilasciano i propri comunicati stampa prima su X e poi attraverso i canali ufficiali. Il segretario di Stato Marco Rubio, ad esempio, ha annunciato per la prima volta su X la riduzione dei finanziamenti all’USAID.
Musk sembra pronto a dire qualsiasi cosa pur di screditare chiunque si metta sulla sua strada. Già anni fa aveva accusato senza fondamento un soccorritore di grotte di essere un pedofilo. Ora il suo stile non è cambiato, ma la sua capacità di distruggere reputazioni sta diventando un problema anche per l’amministrazione Trump. Recentemente, Musk ha minacciato di far crollare il fronte ucraino sospendendo il servizio satellitare Starlink. Quando il ministro degli Esteri polacco Radosław Sikorski ha protestato, Musk ha risposto con un laconico:
“Stai zitto, ometto… Non c’è alternativa a Starlink.”
La Polonia è uno dei pochi paesi europei a cui Trump ha promesso aiuto in caso di attacco. Eppure, un Rubio ormai impotente ha dovuto schierarsi dalla parte di Musk.
Mantenere Musk al proprio fianco sta diventando sempre più oneroso per Trump. La sua totale ignoranza su come funziona il governo federale non sta facendo altro che creare danni. Ciò indebolisce anche Russell Vought, capo dell’Office of Management and Budget della Casa Bianca, che ha trascorso anni a elaborare piani per smantellare la burocrazia federale. Vought è stato tra gli autori di Project 2025, il programma radicale della Heritage Foundation per il secondo mandato di Trump. Le devastazioni di Musk sulla pubblica amministrazione statunitense non dureranno quanto quelle di Vought. Ma almeno Vought è meno incompetente. E, diversamente da Musk, non sembra avere remore ad attaccare il Pentagono, una delle principali fonti dei contratti federali di Musk.
Si potrebbe pensare che Musk abbia un istinto autodistruttivo. Il recente calo del suo patrimonio netto, che ha quasi cancellato i guadagni post-elettorali, potrebbe suggerire proprio questo. Ma sarebbe ingenuo.
L’accesso che Musk ha ai conti pubblici, ai dati della sicurezza sociale e ai registri dei dipendenti federali rappresenta una miniera d’oro per qualsiasi colosso dell’IA. La tentazione di sfruttare queste informazioni a proprio vantaggio sarà enorme. Ma per farlo deve continuare a godere della fiducia di Trump.
Se Musk ha un minimo di autoconsapevolezza, da ora in poi dovrebbe indossare solo abiti formali e tenere i suoi figli fuori dallo Studio Ovale. Dopo aver portato il suo figlio di quattro anni, X, alla Casa Bianca il mese scorso, fonti interne rivelano che Trump abbia ordinato di disinfettare la scrivania HMS Resolute. Il bambino si era sentito a suo agio quanto il padre.
Un altro punto critico è l’impatto di Musk sulla politica di Trump nei confronti della Cina. Con Tesla in crisi negli Stati Uniti, in Europa e altrove, e la crescente ricerca di alternative a SpaceX, la dipendenza commerciale di Musk dalla Cina sta aumentando.
La sua influenza “morbida” si riflette chiaramente nella politica di Trump. Il presidente ora sembra quasi disinteressato al destino di Taiwan tanto quanto lo è all’Ucraina. Ma la maggior parte della sua squadra è apertamente ostile a Pechino.
Se e quando Trump si scaglierà contro la Cina, sarà il segnale definitivo del declino di Musk.
The Financial Times, 11 marzo 2025