Sam Shafiishuna Nujoma non è stato solo il primo presidente della Namibia indipendente, ma un simbolo della lotta di liberazione africana contro il colonialismo e l’apartheid. Un uomo che ha attraversato il Novecento con la determinazione di chi non si accontenta della libertà formale, ma pretende giustizia, memoria e dignità per il proprio popolo. Anche dopo aver lasciato volontariamente il potere, il suo pugno chiuso non si è mai abbassato, così come il suo richiamo alla Germania coloniale affinché riconoscesse pienamente i propri crimini, primo fra tutti il genocidio degli Herero e dei Nama.
Dalla resistenza alla presidenza
Nato nel 1929, Nujoma si trovò a crescere in una Namibia dominata dal regime coloniale sudafricano, che la amministrava come un proprio territorio, imponendo leggi di segregazione razziale. Nel 1960 fondò la SWAPO (South West African People’s Organization), che divenne il principale movimento di resistenza contro il dominio sudafricano. Non era una battaglia astratta: si trattava di ribellarsi a un sistema in cui la maggioranza nera viveva in condizioni di sfruttamento e miseria, priva di diritti politici e civili.
La guerra di liberazione durò quasi trent’anni, combattuta anche sul piano internazionale. Nujoma dovette guidare il movimento dall’esilio, con il sostegno dell’ONU, di Cuba e di vari paesi africani. Fu solo nel 1990, con il crollo dell’apartheid sudafricano ormai alle porte, che la Namibia ottenne finalmente l’indipendenza e Nujoma divenne il suo primo presidente, incarico che mantenne fino al 2005.
Memoria e responsabilità: il genocidio degli Herero e dei Nama
Uno degli aspetti centrali della battaglia politica di Nujoma, anche dopo aver lasciato la presidenza, è stato il riconoscimento del genocidio degli Herero e dei Nama, perpetrato tra il 1904 e il 1908 dalla Germania imperiale. La repressione scatenata dal generale Lothar von Trotha portò all’uccisione sistematica di decine di migliaia di persone: gli Herero, che rappresentavano il 40% della popolazione namibiana all’inizio del secolo scorso, si ridussero a meno del 7%.
Questo genocidio è stato a lungo rimosso dalla memoria storica europea, e Nujoma non si è mai stancato di richiamare Berlino alle proprie responsabilità, non solo morali ma anche economiche. Nel 2021 la Germania ha formalmente riconosciuto il genocidio e promesso aiuti per un miliardo di euro, ma senza concedere risarcimenti diretti ai discendenti delle vittime. Per Nujoma e per molti namibiani, questa ammissione è stata solo un primo passo insufficiente: la giustizia non può essere un gesto simbolico, ma deve tradursi in riparazioni concrete.
L’eredità di un combattente
Anche dopo il ritiro dalla politica attiva, Nujoma ha continuato a essere un punto di riferimento per la Namibia. La sua visione della libertà non si limitava all’indipendenza nazionale: credeva che la sovranità dovesse passare attraverso l’emancipazione economica, la fine delle diseguaglianze e il recupero della memoria storica.
Oggi la Namibia è uno dei paesi più stabili dell’Africa, con una democrazia solida e un’economia in crescita, anche se le ferite del passato coloniale non sono ancora rimarginate. La lotta di Nujoma, dunque, non è finita con lui: continua nelle nuove generazioni che si battono per una vera giustizia storica e sociale.
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di Shinovene Immanuel e Eliaser Ndeyanale
Sam Shafiishuna Nujoma, presidente fondatore della Namibia e leader del paese per 15 anni, è morto sabato a Windhoek all’età di 95 anni.
Lascia la moglie, Kovambo (91 anni), e i figli.
“È con immenso dolore e tristezza che questa mattina, il 9 febbraio, annuncio al popolo namibiano, ai fratelli e alle sorelle africani e al mondo intero la scomparsa del venerato combattente per la libertà e leader rivoluzionario, sua eccellenza il Dr. Sam Nujoma”, ha dichiarato Mbumba domenica mattina.
La sua morte avviene quattro giorni dopo la commemorazione della scomparsa del terzo presidente della Namibia, Hage Geingob, deceduto il 4 febbraio dello scorso anno.
Nujoma, combattente per la libertà, ha guidato la Namibia dal 1990 fino a marzo 2005.
Una delle sue citazioni più celebri è: “Un popolo unito, che si impegna a raggiungere il bene comune per tutti i membri della società, sarà sempre vittorioso.”
La lotta per la libertà
Nujoma è passato da un’infanzia modesta, trascorsa a pascolare il bestiame in un villaggio nel nord della Namibia, a guidare la lotta del paese per l’indipendenza.
È considerato il principale artefice dell’indipendenza della Namibia.
Alla fine degli anni ’70, Nujoma guidò i negoziati con le principali potenze occidentali che portarono all’adozione della Risoluzione 435 del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Approvata nel settembre 1978, la risoluzione delineava un piano per elezioni libere ed eque in Namibia.
Ci volle però un altro decennio per trasformare questo successo diplomatico in realtà. I sudafricani tergiversarono, mentre l’allora presidente degli Stati Uniti, Ronald Reagan, insistette affinché Cuba ritirasse prima le sue truppe dall’Angola.
Il processo di indipendenza della Namibia iniziò in modo drammatico il 1° aprile 1989, quando Nujoma ordinò ai combattenti del Plan di attraversare il confine dall’Angola alla Namibia per presentarsi ai funzionari delle Nazioni Unite. I servizi di sicurezza sudafricani li massacrarono.
Nujoma fece ritorno in patria il 14 settembre 1989, accolto come un eroe. I suoi lunghi anni di esilio lo avevano trasformato in una figura quasi leggendaria.
Ad attenderlo all’aeroporto di Windhoek c’erano sua madre, allora 89enne, e il resto della leadership dello Swapo.
Si lanciò immediatamente nella campagna elettorale per le elezioni supervisionate dalle Nazioni Unite, previste di lì a due mesi.
Lo Swapo vinse il 57% dei voti in quell’elezione e rafforzò ulteriormente la propria popolarità nelle successive tornate elettorali.
Se da un lato Nujoma contribuì a plasmare la democrazia della Namibia nei suoi primi anni, dall’altro mantenne senza difficoltà rapporti amichevoli con dittatori brutali come Suharto in Indonesia e Sani Abacha in Nigeria.
Allo stesso modo, non risparmiò parole di solidarietà per Robert Mugabe, nonostante il disastroso impatto del suo governo sullo Zimbabwe.
Faticava a tollerare qualsiasi forma di dissenso e liquidava chiunque lo contrastasse come un traditore.
La presidenza di Nujoma, soprattutto dalla metà degli anni ’90 in poi, fu segnata da sfoghi rabbiosi, durante i quali attaccava spesso gli omosessuali e i Boeri.
Il suo approccio alla politica era più pragmatico che ideologico. Pur riconoscendo il ruolo cruciale dell’Unione Sovietica, del blocco orientale e di Cuba nel sostenere lo Swapo durante la lotta per l’indipendenza, teneva a precisare di non essere mai stato marxista-leninista e che lo Swapo non era un partito comunista.
Un’icona della liberazione
Elisa Haulyondjaba, ex capo delle operazioni del People’s Liberation Army of Namibia (Plan), racconta di aver incontrato Nujoma per la prima volta in Zambia nel 1969.
Un anno dopo, Nujoma lo ospitò insieme ad altri soldati del Plan per una cena a Luanda, dopo una vittoriosa battaglia in Angola.
“Quando ci visitava al quartier generale del Plan, a volte insisteva per accompagnarci nelle missioni, ma non volevamo mai che venisse con noi, perché era il nostro comandante supremo”, ricorda.
“Mi chiamava Mzee“, aggiunge Haulyondjaba.
Nujoma aveva anche una parola distintiva che usava quando visitava i combattenti del Plan: tupambane, che in kiswahili significa combattiamo.
L’ex primo ministro e ministro dell’istruzione Nahas Angula ha riflettuto sull’eredità di Nujoma.
Secondo lui, il presidente fondatore diede priorità all’istruzione, alla sanità, all’agricoltura e all’edilizia abitativa.
“Era profondamente impegnato nell’istruzione e incoraggiava i giovani a rimanere a scuola.
Durante la sua presidenza, ampliammo il programma di alfabetizzazione nel paese e fondammo il Namibian College of Open Learning (Namcol)”, afferma Angula.
“Uomo d’azione”
L’ex membro del think tank dello Swapo, Ben Mulongeni, descrive Nujoma come un uomo d’azione, capace di esprimere senza esitazione il proprio pensiero.
“Non cercava di compiacere le persone. Il suo stile di leadership era incentrato sulla gente”, afferma.
Mulongeni racconta di aver lavorato con Nujoma alla costruzione della linea ferroviaria Tsumeb-Ondangwa-Oshikango, nel nord della Namibia, nei primi anni 2000.
Ricorda inoltre di averlo visto personalmente piantare mais e riso nei progetti di irrigazione di Etunda, nella regione di Omusati, e di Kalimbeza, nella regione dello Zambesi.
“Ostilità aperta”
Uno dei più accesi critici di Nujoma è il direttore esecutivo di NamRights, Phil ya Nangoloh, che lo accusa di aver governato con ostilità nei confronti degli oppositori e dei critici, permettendogli così di “farla franca con molte azioni sbagliate”.
Secondo Ya Nangoloh, l’eredità di Nujoma ha lasciato alla Namibia le conseguenze delle sue decisioni, sia prima che dopo l’indipendenza.
A suo avviso, la corruzione nella pubblica amministrazione affonda le radici nel periodo in cui Nujoma era al potere. Imputa inoltre ai metodi di leadership autoritari dell’ex presidente i problemi persistenti che affliggono gli ex combattenti del People’s Liberation Army of Namibia (Plan).
Un altro critico, l’ex presidente del Rally for Democracy and Progress (RDP), Jeremiah Nambinga, riconosce che Nujoma fosse circondato da consiglieri fidati, il che gli permise di guidare efficacemente il paese in tempi difficili.
Tuttavia, Nambinga sottolinea anche le imperfezioni della sua leadership, citando in particolare la decisione di Nujoma, nel 2004, di destituire il ministro degli Esteri Hidipo Hamutenya alla vigilia del congresso straordinario dello Swapo. Questo episodio, secondo lui, offuscò le qualità di leadership di Nujoma, portando alcuni membri del partito a lasciare lo Swapo per disillusione.
Nambinga ricorda inoltre le dure polemiche scaturite dal discorso di Nujoma all’elettorato dello Swapo nell’ottobre 2004, quando l’ex presidente definì alcuni individui, tra cui lo stesso Nambinga e la presidente eletta Netumbo Nandi-Ndaitwah, come “agenti dell’imperialismo”.
Una vita lunga
Durante la celebrazione del suo 94º compleanno, tenutasi nel suo villaggio natale nel maggio 2023, il figlio maggiore di Nujoma, Utoni Nujoma, dichiarò che suo padre era stato benedetto con una vita lunga e in buona salute.
“Nostro padre ci ha insegnato la disciplina, il rispetto per gli altri, i nostri valori culturali e la cultura del duro lavoro”, disse Utoni in quell’occasione.
L’ultima apparizione pubblica di Nujoma risale al febbraio scorso, in occasione della commemorazione e della sepoltura del defunto presidente Hage Geingob.
Biografia (dalla Sam Nujoma Foundation)
Nujoma nacque il 12 maggio 1929 nel villaggio di Etunda, nella regione di Omusati.
Era il primogenito di Daniel Uutoni Nujoma e Helvi Mpingana Kondombolo, in una famiglia di 11 figli.
Come tutti i ragazzi dell’epoca, si occupava del bestiame dei genitori e aiutava nei lavori domestici, inclusa la coltivazione della terra.
Frequentò la scuola primaria presso la Okahao Finnish Mission School dal 1937 al 1945. Nel 1946 si trasferì a Walvis Bay per vivere con la zia Gebhart Nandjule.
Nel 1947, all’età di 17 anni, ottenne il suo primo lavoro in un negozio, guadagnando 10 scellini al mese.
Fu a Walvis Bay che venne per la prima volta a contatto con la politica internazionale moderna, incontrando soldati provenienti da Argentina, Norvegia e altre parti d’Europa, che erano stati portati lì durante la Seconda guerra mondiale.
All’inizio del 1949 si trasferì a Windhoek per vivere con lo zio Hiskia Kondombolo e iniziò a lavorare per le South African Railways.
Durante questo periodo frequentò corsi serali per adulti alla St Barnabas nel quartiere Old Location di Windhoek. Ottenne il certificato di scuola secondaria tramite il Trans-Africa Correspondence College in Sudafrica.
Il 6 maggio 1956 sposò Kovambo.
Prima di andare in esilio, lavorò come operaio ferroviario nel 1957. Nel 1959 fu eletto leader dell’Owambo People’s Organisation (OPO), che nel 1960 si trasformò nella South West Africa People’s Organisation (Swapo). Come presidente dell’OPO, Nujoma presentò una petizione alle Nazioni Unite alla fine degli anni ’50 per ottenere l’indipendenza della Namibia.
Altri firmatari della petizione furono il capo supremo degli Ovaherero, Hosea Kutako, il leader ǀKhowesin Samuel Witbooi, il sacerdote anglicano Theophilus Hamutumbangela e Andimba Toivo ya Toivo, prigioniero a Robben Island.
Tutti loro chiedevano che l’allora South West Africa fosse posto sotto la tutela dell’ONU.
Il 10 dicembre 1959, Nujoma, insieme a Uatja Kaukuetu della South West Africa National Union (Swanu) e Moses Garoëb, futuro segretario generale dello Swapo, organizzò una protesta contro il trasferimento forzato dei residenti di Old Location nella nuova township di Katutura.
Quel giorno, la polizia uccise 12 persone disarmate e ne ferì molte altre. A seguito dell’incidente, Nujoma fu arrestato e accusato di aver organizzato la resistenza.
Il 1° marzo 1960, Nujoma andò in esilio. Fuggì attraverso il Protettorato britannico del Bechuanaland (oggi Botswana) con l’aiuto di Daniel Munamava dello Swanu.
Dal Botswana, Nujoma proseguì il suo viaggio attraversando la Rhodesia Meridionale (Zimbabwe), la Rhodesia Settentrionale (Zambia), il Tanganica (Tanzania), il Kenya e il Sudan.
Nell’aprile del 1960 partecipò a una conferenza organizzata dal presidente ghanese Kwame Nkrumah contro i test della bomba atomica francese nel deserto del Sahara.
Dopo il Ghana, si recò in Liberia e infine raggiunse gli Stati Uniti.
Nel giugno 1960 presentò una petizione alle Nazioni Unite, chiedendo la fine dell’amministrazione coloniale sudafricana nel South West Africa.
Nel marzo 1966, Nujoma, accompagnato dall’ex presidente Hifikepunye Pohamba, tornò a Windhoek dall’estero. Appena arrivati in aeroporto, entrambi furono arrestati e deportati in Zambia nello stesso mese.
Dal 1977 al 1978, Nujoma guidò i negoziati tra lo Swapo e il Western Five Contact Group, che portarono all’adozione della Risoluzione 435 del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite nel 1978.
Il 16 febbraio 1990, l’Assemblea Nazionale lo elesse all’unanimità primo presidente della Namibia. Il 21 marzo 1990, Nujoma prestò giuramento come capo dello Stato.
Fu rieletto per altri due mandati nel 1994 e nel 1999.
Si ritirò dalla presidenza della Namibia nel marzo 2005.
—The Namibian, 9 febbraio 2025