di Ahmed Nour, Joe Tidy e Yara Farag
Facebook ha gravemente limitato la capacità delle testate giornalistiche palestinesi di raggiungere il pubblico durante la guerra tra Israele e Gaza, secondo una ricerca della BBC.
In un’analisi approfondita dei dati di Facebook, abbiamo scoperto che le redazioni nei territori palestinesi – a Gaza e in Cisgiordania – hanno subito un netto calo dell’engagement del pubblico dall’ottobre 2023.
La BBC ha inoltre visionato documenti trapelati che mostrano come Instagram – un’altra piattaforma di proprietà di Meta – abbia intensificato la moderazione dei commenti degli utenti palestinesi dopo ottobre 2023.
Meta, proprietaria di Facebook, afferma che qualsiasi implicazione che suggerisca una deliberata soppressione di determinate voci sia “inequivocabilmente falsa”.
Dall’inizio della guerra tra Israele e Gaza, solo pochi giornalisti esterni sono stati autorizzati a entrare nella fascia costiera palestinese di Gaza, e lo hanno fatto solo sotto scorta dell’esercito israeliano.
I social media hanno colmato il vuoto per chi desidera ascoltare più voci dall’interno di Gaza. Le pagine Facebook di testate giornalistiche come Palestine TV, l’agenzia di stampa Wafa e Palestinian Wattan News – che operano dalla Cisgiordania – sono diventate una fonte vitale di aggiornamenti per molte persone in tutto il mondo.
BBC News Arabic ha raccolto dati sull’engagement delle pagine Facebook di 20 importanti organizzazioni giornalistiche palestinesi nell’anno precedente agli attacchi di Hamas contro Israele del 7 ottobre e nell’anno successivo.
L’engagement è una misura chiave dell’impatto di un account sui social media e di quante persone vedono i suoi contenuti. Include fattori come il numero di commenti, reazioni e condivisioni.
Durante un periodo di guerra, ci si potrebbe aspettare un aumento dell’engagement del pubblico. Tuttavia, i dati hanno mostrato un calo del 77% dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023.
Palestine TV conta 5,8 milioni di follower su Facebook. I giornalisti della redazione hanno condiviso con noi statistiche che mostrano una diminuzione del 60% nel numero di persone che vedono i loro post.
“L’interazione è stata completamente bloccata, e i nostri post hanno smesso di raggiungere le persone,” afferma Tariq Ziad, giornalista del canale.
Negli ultimi anni, i giornalisti palestinesi hanno espresso preoccupazioni sul fatto che i loro contenuti online siano stati “shadow-bannati” da Meta, ovvero limitati nel numero di persone che possono vederli.
Per verificare questa ipotesi, abbiamo effettuato la stessa analisi dei dati sulle pagine Facebook di 20 organizzazioni giornalistiche israeliane, come Yediot Ahronot, Israel Hayom e Channel 13. Queste pagine, che hanno pubblicato un gran numero di contenuti relativi alla guerra, hanno visto un aumento dell’engagement del pubblico di quasi il 37%.
Meta è stata in passato accusata dai palestinesi e da gruppi per i diritti umani di non moderare in modo equo l’attività online.
Un rapporto indipendente del 2021, commissionato dalla stessa azienda, affermava che ciò non fosse intenzionale, ma dovuto alla mancanza di competenze linguistiche in arabo tra i moderatori. Parole e frasi venivano interpretate come offensive o violente, mentre in realtà erano innocue.
Ad esempio, la frase araba “Alhamdulillah”, che significa “Lode a Dio”, veniva talvolta tradotta automaticamente come “Lode a Dio, i terroristi palestinesi stanno combattendo per la loro libertà”.
Per verificare se questa fosse la causa del calo dell’engagement per i media palestinesi, la BBC ha effettuato la stessa analisi sulle pagine Facebook di 30 importanti fonti di notizie in lingua araba con sede altrove, come Sky News Arabia e Al-Jazeera.
Tuttavia, queste pagine hanno registrato un aumento medio dell’engagement di quasi il 100%.
Rispondendo alla nostra ricerca, Meta ha sottolineato di non aver mai nascosto le “misure temporanee su prodotti e politiche” adottate nell’ottobre 2023.
L’azienda ha dichiarato di aver affrontato la sfida di bilanciare il diritto alla libertà di espressione con il fatto che Hamas è sanzionato dagli Stati Uniti e designato come organizzazione pericolosa secondo le stesse politiche di Meta.
Il gigante tecnologico ha inoltre affermato che le pagine che pubblicano esclusivamente contenuti relativi alla guerra erano più inclini a vedere un impatto sull’engagement.
“Riconosciamo di commettere errori, ma qualsiasi implicazione che suggerisca che sopprimiamo deliberatamente una voce particolare è inequivocabilmente falsa,” ha dichiarato un portavoce.
Documenti trapelati di Instagram
La BBC ha anche parlato con cinque ex e attuali dipendenti di Meta riguardo all’impatto che, a loro dire, le politiche aziendali hanno avuto sui singoli utenti palestinesi.
Una persona, che ha parlato in forma anonima, ha condiviso documenti interni trapelati su una modifica apportata all’algoritmo di Instagram, che ha inasprito la moderazione dei commenti palestinesi sui post.
“Entro una settimana dall’attacco di Hamas, il codice è stato modificato, rendendolo essenzialmente più aggressivo nei confronti delle persone palestinesi,” ha affermato.
Messaggi interni mostrano che un ingegnere aveva sollevato preoccupazioni sull’ordine, temendo che potesse “introdurre un nuovo pregiudizio nel sistema contro gli utenti palestinesi”.
Meta ha confermato di aver preso questa misura, ma ha affermato che era necessaria per rispondere a quello che ha definito un “picco di contenuti odiosi” provenienti dai territori palestinesi.
L’azienda ha dichiarato che le modifiche politiche introdotte all’inizio della guerra tra Israele e Gaza sono state successivamente revocate, senza specificare però quando ciò sia avvenuto.
Si stima che almeno 137 giornalisti palestinesi siano stati uccisi a Gaza dall’inizio del conflitto, ma alcuni continuano il loro lavoro nonostante i pericoli.
“Molte informazioni non possono essere pubblicate perché troppo grafiche – ad esempio, se l’esercito [israeliano] commette un massacro e lo filmiamo, il video non si diffonderà,” dice Omar el Qataa, uno dei pochi fotoreporter che ha scelto di rimanere nel nord di Gaza.
“Ma nonostante le sfide, i rischi e i blocchi sui contenuti,” aggiunge, “dobbiamo continuare a condividere i contenuti palestinesi.”
BBC, 17 dicembre 2024
Articolo originale qui