Daisy Ridley affronta le meduse e il patriarcato con uguale coraggio e determinazione in “Young Woman and the Sea”.
Ridley interpreta Trudy Ederle, la prima donna a nuotare attraverso la Manica, in questo avvincente dramma biografico. Ederle compì questa impresa nel 1926, quasi un secolo prima del trionfo nel nuoto in acque libere raccontato nel candidato all’Oscar dello scorso anno, “Nyad”, a cui inevitabilmente verranno fatte delle comparazioni. Per prima cosa, la nutrizione sportiva ha fatto molta strada da allora. Nessuno abbassava reti piene di tè e pollo fritto per Diana Nyad mentre affrontava il lungo viaggio di 100 miglia da Cuba alla Florida.
Questo è uno degli elementi più affascinanti e frustranti del film del regista Joachim Rønning, basato sul libro omonimo del giornalista sportivo Glenn Stout: il modo in cui gli uomini a capo di questo sport non comprendono affatto ciò di cui Ederle e altre atlete hanno bisogno per allenarsi, competere e prosperare. Inoltre, semplicemente non gliene importa. Anzi, spesso sono apertamente ostili, persino verso le olimpioniche. Ma, in quanto donne, siamo ingegnose, e Ederle trova costantemente un modo. Il suo ingegno e un forte senso di sé la sostengono quando gli altri la sottovalutano; la stessa scintilla feroce che abbiamo visto in Ridley nei panni di Rey negli ultimi tre film di “Star Wars” brilla anche qui.
“Young Woman and the Sea” è un film che vale la pena vedere per le giovani donne, specialmente se sono coinvolte nello sport. Ma i suoi temi di audacia e perseveranza dovrebbero risuonare con chiunque abbia mai perseguito un obiettivo. Rønning ha trovato un buon equilibrio: ha realizzato un film sportivo edificante che è commovente senza essere sdolcinato, che attinge ai cliché del genere quel tanto che basta per fornire familiarità e struttura.
È anche un’avventura emozionante. Il regista norvegese, il cui “Kon-Tiki” del 2012, candidato all’Oscar, probabilmente lo ha preparato per le sfide delle riprese in acqua, ci fa sentire come se stessimo tagliando le onde insieme a Ederle. Il suo passaggio attraverso un campo di meduse rosso vivo è particolarmente angosciante, e la profondità della sua paura è evidente, anche nel buio della notte, quando è costretta a proseguire da sola nei bassifondi al largo di Dover. Il direttore della fotografia Oscar Faura (“The Impossible”, “The Imitation Game”) raffigura vividamente una varietà di ambienti, dalla stretta e operaia infanzia di Ederle alla vastità del Canale della Manica illuminata dal sole.
Ma quando vediamo Ederle per la prima volta, bambina malaticcia nella Manhattan del 1914, è sul punto di soccombere al morbillo. La adorabile Olive Abercrombie la interpreta come una vivace preadolescente che supera questa avversità fisica per perseguire il suo sogno di imparare a nuotare, anche se questo è qualcosa che le ragazze semplicemente non fanno, come le ripete più volte il suo padre tradizionalista e immigrato tedesco (Kim Bodnia). Ridley prende il ruolo da adolescente, con Tilda Cobham-Hervey (Helen Reddy nel biopic “I Am Woman”) nel ruolo della sorella maggiore di Trudy, Meg. (Sono ben scelte come sorelle e condividono una calda chimica, ma entrambe le attrici sembrano troppo mature per interpretare personaggi così giovani, il che è un po’ distraente all’inizio). La loro madre elegante e determinata (Jeanette Hain) insiste che entrambe le figlie debbano diventare nuotatrici, il che ispira i montaggi di allenamento obbligatori in una piccola piscina coperta, guidati dall’ironica Lottie Epstein (Sian Clifford).
La sceneggiatura del veterano Jeff Nathanson (“Prova a prendermi”, “The Terminal”) bilancia con tatto la vita familiare di Trudy e le sue ambizioni atletiche – l’attrito tra ciò che ci si aspetta da lei come figlia di un macellaio e ciò che lei vuole per se stessa. È pienamente consapevole del percorso che è stato tracciato per lei – il matrimonio combinato con un bravo ragazzo tedesco, il quartiere che probabilmente non avrebbe mai lasciato – e lo rifiuta semplicemente tutto. Il modo in cui si tiene a suo agio al bar di un hotel nella città costiera francese che è il punto di partenza per la sua nuotata di 21 miglia suggerisce che andrà benissimo prima ancora di mettere piede in acqua. Tra i locali bevitori, Stephen Graham e Alexander Karim si distinguono in ruoli cruciali come concorrenti che diventano improbabili alleati quando riconoscono in lei la loro stessa folle determinazione.
Tuttavia, questo è un film in cui il viaggio è la destinazione, letteralmente. Il metodo a bassa tecnologia di riportare i suoi progressi attraverso la Manica inizialmente fornisce qualche risata, poi grande tensione. L’esuberante senso di gioia, d’altra parte, è appagante senza essere banale. “Young Woman and the Sea” non reinventa il genere in alcun modo, ma ci tiene incollati ad ogni faticosa bracciata.
Christy Lemire
RogerEbert.com, 31 maggio 2024