The Fall Guy è una commedia d’azione diretta da David Leitch, ex stuntman, con Ryan Gosling ed Emily Blunt. Il film, basato su una serie TV degli anni ’80, segue Colt Seavers (Gosling), uno stuntman che lavora per la star di Hollywood Tom Ryder (Aaron Taylor-Johnson). Dopo un incidente sul set, Colt si ritira, ma viene richiamato quando Tom scompare durante le riprese di un film diretto da Jody Moreno (Blunt), con cui Colt aveva una relazione. Colt deve trovare Tom e dimostrare la sua innocenza in un caso di omicidio. Il film mescola azione spettacolare e romanticismo, ma manca di profondità nei personaggi, con un’attenzione al realismo degli stunt e una narrazione coinvolgente ma prevedibile.
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di Richard Brody
Nell’arte del cinema, c’è un posto speciale per i film diretti da registi che sanno di cosa parlano. Quando un film sul baseball è realizzato da un ex giocatore professionista di baseball—per esempio Bull Durham (1988) di Ron Shelton—o quando, come con Platoon (1986) di Oliver Stone, un film sulla guerra del Vietnam è realizzato da un veterano decorato e ferito due volte in quella guerra, c’è una garanzia implicita di qualcosa di più profondo della semplice ricerca. La garanzia è di un coinvolgimento personale, di avere la storia nel proprio sangue, e forse viceversa. Questi film si inseriscono in un genere più ampio, che si potrebbe chiamare il “rivelatore”—finzioni basate su fatti reali che offrono scorci dietro le quinte di mondi solitamente inaccessibili. Origin (2023) di Ava DuVernay rivela come uno scrittore di non-fiction svolge la sua ricerca; The Social Network (2010) di David Fincher mette in luce le manovre frenetiche della scena delle startup tecnologiche. Un altro sottoinsieme di questo genere più ampio è il film sul mondo del cinema: ad esempio The Player (1992) di Robert Altman, o Hollywood Shuffle (1987) di Robert Townsend. Questi film hanno uno strato extra di riflessività intrinseca: ambientati in un mondo che i registi conoscono intrinsecamente, vanno dietro le loro stesse scene, tramite allusioni astute e audaci metafizioni.
The Fall Guy si inserisce perfettamente in tutte queste categorie. Una giocosa commedia d’azione su uno stuntman, è diretta da David Leitch, un ex stuntman e coordinatore di stunt di lunga data la cui carriera da regista (iniziata con John Wick) ruota intorno ai film d’azione. È vagamente basata su una serie TV degli anni ottanta con lo stesso titolo, in cui Lee Majors interpretava uno stuntman sottoccupato di nome Colt Seavers, che lavorava come cacciatore di taglie. Ma nel nuovo film, scritto da Drew Pearce, Colt Seavers (Ryan Gosling) non ha bisogno di un secondo lavoro. Lavora da anni come stunt double di una delle più grandi star di Hollywood, Tom Ryder (Aaron Taylor-Johnson), che proclama costantemente alla stampa (e anche ai colleghi che sanno meglio) che fa tutte le sue acrobazie. Indipendentemente da eventuali disclaimer sulle somiglianze puramente casuali, è piuttosto ovvio chi Tom è destinato a satirizzare.
Durante una ripresa con Tom, Colt inizia una storia d’amore con una operatrice di ripresa, Jody Moreno (Emily Blunt). Dopo che un salto dall’atrio di un edificio va terribilmente male, segue una lunga convalescenza durante la quale si allontana dal lavoro e da Jody. Diciotto mesi dopo, riceve una chiamata dalla produttrice di Tom, Gail Meyer (Hannah Waddingham). Gli offre un lavoro su un nuovo film diretto da Jody, che sta finalmente ottenendo la sua grande occasione. Tuttavia, dopo essere arrivato sul set, in Australia, Colt trova Jody tutt’altro che accogliente, amareggiata da quello che ha interpretato come un suo rifiuto. Riceve anche un incarico segreto da Gail: Tom è scomparso, e lei ha bisogno che Colt lo trovi, e in fretta. Se lo studio scopre che la sua star è scomparsa, tirerà il plug sul film, mettendo a rischio la carriera da regista di Jody. Colt si imbatte presto in un cadavere e scopre di essere il principale sospettato in un caso di omicidio. Quindi si impegna a trovare Tom per il bene di Jody, e a catturare i veri assassini per il suo stesso bene—e, naturalmente, nel processo, a riconquistare la fiducia e l’amore di Jody.
La storia di The Fall Guy è ancora più strettamente legata alle idiosincrasie delle riprese cinematografiche di quanto lo fosse quell’altro recente film su un attore e il suo stunt double, C’era una volta a… Hollywood (2019) di Quentin Tarantino, in cui i miti sopraffanno le realtà. L’ingegnosità controfattuale di Tarantino nel collegare i due interpreti fittizi alla storia reale della famiglia Manson era appesantita dal sedimento di riferimenti al mondo del cinema, che sembravano progettati principalmente per gratificare la sua affascinata ammirazione per la storia del cinema e il suo posto in essa. Leitch, che è stato il doppio di Brad Pitt per tre anni, mantiene l’azione focalizzata sugli eventi in corso, adornandola liberalmente con dettagli da insider. Il primo stunt che Colt deve eseguire a Sydney è un cannon roll, in cui un veicolo vola in aria e fa una capriola quando atterra. Leitch enfatizza la valutazione di Colt delle condizioni fisiche del sito dello stunt (la consistenza della sabbia dove guiderà), la noncuranza dei produttori per i suoi dubbi legati alla sicurezza, l’hardware esplosivo che rende possibile lo stunt e i tipi di problemi che possono derivarne.
Una volta che Colt si precipita a rintracciare Tom—che si dice sia coinvolto con alcune persone “sospette”, tra cui un trafficante di droga con un tatuaggio a macchie di leopardo sulla testa rasata—la sua attenzione fanatica ai dettagli si rivela avere applicazioni nel mondo reale, sia che stia sfondando la porta di una camera d’albergo quando una chiave magnetica si rivela recalcitrante o cronometrando una caduta giù per una collina per atterrare su un veicolo in movimento. Le sue abilità nel passare attraverso le fiamme e trattenere il respiro sott’acqua, la sua agilità nell’evitare spade e simulare sparatorie si rivelano utili nelle lotte reali per la sua vita. Quando una pistola caricata a salve appare nel primo atto, puoi scommettere che ingannerà qualcuno nel terzo.
Leitch è un pioniere nell’uso della tecnologia digitale per pre-visualizzare gli stunt, una tecnica che permette un approccio più estetico alla loro ripresa. In The Fall Guy, come in i suoi altri film, le immagini sono costruite per inquadrare l’azione in modi ingegnosamente accattivanti (anche se solo per frazioni di secondo), e persino i battibecchi comici e romantici hanno la suspense dell’azione che si prepara appena sotto la superficie. Leitch sa dove sono sepolti gli esplosivi e quando esploderanno, e la costante possibilità di gesta fisiche conferisce a ogni interazione un’urgenza irrequieta.
Nonostante tutti i brividi cinetici del film, The Fall Guy è una commedia romantica, e riesce a fornire le gratificazioni tipiche di quel genere in modo che fa più che riscaldarle. La storia è tenuta insieme dalla forza dell’attrazione che lega Colt e Jody anche se le circostanze cospirano per tenerli separati, e Leitch trova metodi spiritosi per aumentare sia l’attrazione che la distanza. All’inizio, prima del fatidico salto dall’atrio, la coppia mantiene il loro discorso amoroso giocoso su un set affollato sussurrandosi parole piccanti ai walkie-talkie. Più tardi, quando discutono di alcune revisioni al film di Jody al telefono, Colt suggerisce di usare uno split screen, e Leitch passa immediatamente a uno split screen per il resto della chiamata—un trucco da commedia romantica reso famoso nel film Il letto racconta (1959) con Rock Hudson e Doris Day che mette in evidenza le somiglianze simpatiche dei loro gesti e posture. Mentre si preparano per una scena di battaglia in cui Colt viene dato alle fiamme, la coppia litiga tramite megafoni; apparentemente una consultazione tecnica, la conversazione permette a Jody di esprimere una lista di rimostranze e umiliare Colt davanti al cast e alla troupe assemblati.
Come film ambientato nel mondo del cinema, The Fall Guy mostra una gioia palpabile nel mestiere, deliziandosi nell’abilità della sua commedia, nell’inventiva dei suoi stunt e nell’abbondante spruzzata di Easter eggs. Il modo autoreferenziale di Leitch non ha la mitologizzazione portentosa di Tarantino, ma è anche vero che l’approccio di Tarantino presenta almeno una Hollywood connessa alla politica e alla storia. Tali questioni non giocano a favore di Leitch, come dimostrato dal suo thriller di spionaggio della Guerra Fredda, Atomic Blonde (2017), in cui l’eccitazione sensoriale delle scene d’azione coreografate oscurava qualsiasi senso del momento storico. Con The Fall Guy, Leitch è tornato nella sua zona di comfort, ma il film soffre di una carenza di storia personale. I personaggi non mostrano tratti che non siano richiesti dalla trama, e anche alcuni di questi sono lasciati vaghi. (Colt ha un background nelle arti marziali? Militare? O tutti i buoni combattenti finti sono anche bravi nei combattimenti reali?) Il tratto principale di Colt è il suo desiderio di una tazza di caffè—e Leitch si diverte a frustrare il desiderio di Colt in tanti modi diversi, così che, ogni volta che lo stuntman si avvicina a una tazza, segnala guai in arrivo.
Per quanto vivaci e affascinanti siano Gosling e Blunt, Leitch dà loro poco margine di manovra. Le scene di dialogo sono tracciate con la stessa precisione degli stunt, lasciando poco spazio allo sviluppo della chimica. Non riuscendo a liberare le risorse degli attori, il film sembra semplicemente catturare i loro volti e voci, come se Leitch avesse usato la pre-visualizzazione digitale per la storia d’amore del film. Qualsiasi calore viene attenuato dall’efficienza fredda di un’equazione che si risolve. Mentre il film si avvicina al suo climax, le sequenze d’azione virtuosistiche stupiscono come previsto, ma rendono il finale felice inevitabile anticlimatico.
Per essere giusti, l’attenuazione del carattere è essa stessa uno dei punti drammatici di Leitch. Colt e Jody, insieme alla troupe abile che lavora con loro—including il coordinatore degli stunt, Dan Tucker (Winston Duke), e una tecnica di nome Venti Kushner (Zara Michales)—incarnano un altro tipo di mito di Hollywood, uno in cui le persone arrivano dal nulla e lasciano tutto il bagaglio personale dietro in nome del professionismo rigoroso. In contrasto con questi giocatori di squadra, la star bisognosa Tom e la sua manager, Gail, sono odiosi con il loro arroganza egocentrica. Tom paragona il suo valore nell’economia nazionale all’insignificanza di uno stuntman immediatamente sostituibile. Quando Colt deride il “nichilismo” dei blockbuster di Gail, lei descrive il loro valore di intrattenimento come “pancetta sexy”, avvolta attorno a un messaggio nutriente per far sì che i cani la mangino. Colt la rimprovera per aver paragonato gli spettatori a cani, ma, per Leitch, la pancetta è il messaggio.
The New Yorker, 2 maggio 2024